Le félin qui ressemble à une belette
Le Jaguarundi (Herpailurus yagouaroundi) est l'un des félins les plus atypiques des Amériques. Avec sa silhouette allongée et basse sur pattes, sa tête aplatie et petite, ses courtes pattes et sa longue queue, il ressemble davantage à une loutre, une fouine ou une belette qu'à un vrai félin. Pesant 3 à 9 kg pour 55-77 cm de corps plus 31-60 cm de queue, il est de taille modeste pour un félin sauvage.
Il existe en deux colorations distinctes : gris ardoise ou brun-rouille, longtemps considérées comme deux espèces différentes. L'absence de taches ou rayures est unique parmi les félins américains.
Un félin diurne
Contrairement à la plupart des félins qui chassent surtout la nuit, le jaguarundi est largement diurne — actif en journée, particulièrement le matin et l'après-midi. Cette particularité lui confère un rythme de vie unique dans le monde des félins. Il se nourrit de petits oiseaux, reptiles, amphibiens, rongeurs et insectes, chassant au sol et parfois dans les arbres.
Répartition et habitat
Le jaguarundi est présent du Mexique au nord de l'Argentine, dans une grande variété d'habitats : forêts tropicales, savanes, zones arbustives et même bords de rivières. Il évite les forêts primaires denses, préférant les zones de transition et les lisières. Sa capacité à vivre dans des habitats variés et dégradés lui confère une résistance relative à la déforestation.
Conservation et discrétion
Classé préoccupation mineure par l'UICN, il reste malgré tout peu étudié en raison de sa discrétion et de son habitat souvent difficile d'accès. Sa ressemblance avec une mustelidae lui permet souvent de passer inaperçu, même des locaux qui ne le reconnaissent pas toujours comme un félin.