Origines du Shih Tzu
Histoire et géographie d'origine
Le Shih Tzu est une race de chien originaire d’Asie, étroitement associée à la Chine impériale et au Tibet. Son histoire remonte probablement à plusieurs siècles. Des chiens tibétains, notamment des petits chiens de compagnie élevés dans les monastères, auraient été croisés avec des chiens chinois proches du pékinois et du carlin. Le résultat donna un petit chien au poil abondant, au visage expressif et à la silhouette élégante.
Son nom signifie « chien lion ». Cette appellation fait référence à son allure, mais aussi aux lions gardiens visibles devant certains temples asiatiques. Malgré son apparence raffinée, le Shih Tzu n’est pas un chien fragile par nature : il possède un corps compact, bien musclé et étonnamment robuste pour sa petite taille. Il mesure généralement entre 20 et 28 cm au garrot et pèse environ 4 à 7,5 kg.
Ses rôles et utilisations traditionnelles
Le Shih Tzu était avant tout un chien de compagnie de la cour impériale chinoise. Il vivait dans les palais, où il était apprécié pour son allure, son caractère agréable et sa capacité à rester proche des personnes. Il ne s’agissait ni d’un chien de chasse ni d’un véritable chien de garde, même s’il pouvait donner l’alerte lorsqu’un bruit inhabituel survenait.
La race aurait été particulièrement valorisée sous les dynasties chinoises, notamment durant la période Qing. Des spécimens furent ensuite offerts à des diplomates et voyageurs, ce qui contribua à leur arrivée en Europe au XXe siècle. Le Shih Tzu fut officiellement reconnu par les organismes cynologiques internationaux au cours des années 1950-1960. Aujourd’hui, il reste essentiellement un chien familial, recherché pour sa présence affectueuse et son apparence spectaculaire.
Caractère du Shih Tzu : affectueux, distant ou équilibré ?
Tempérament général
Le caractère du Shih Tzu est généralement affectueux, sociable et plein de personnalité. Il aime suivre son maître d’une pièce à l’autre, s’installer près de lui et participer à la vie du foyer. Cependant, ce petit chien n’est pas systématiquement démonstratif à chaque instant. Certains individus se montrent très câlins, tandis que d’autres apprécient davantage une proximité tranquille, sans être constamment portés ou sollicités.
Le Shih Tzu possède aussi un côté indépendant. Il peut décider de ne pas exécuter immédiatement une consigne, surtout si l’exercice lui paraît répétitif ou peu intéressant. Cette attitude n’est pas nécessairement de la désobéissance : elle traduit souvent son intelligence, sa sensibilité et son goût pour le confort. Une éducation douce, régulière et motivante donne de bien meilleurs résultats qu’un rapport de force.
Relation avec les humains et les autres animaux
Bien socialisé, le Shih Tzu apprécie les enfants capables de le respecter et les adultes de tous âges. Sa petite taille ne signifie toutefois pas qu’il faut le traiter comme une peluche. Il doit pouvoir se retirer lorsqu’il dort ou mange, et les jeunes enfants doivent apprendre à ne pas tirer sa longue robe ni le prendre brusquement dans les bras.
Avec les autres chiens, chats et animaux habitués à sa présence, la cohabitation est souvent facile. Une présentation progressive reste indispensable. Le Shih Tzu peut se montrer méfiant envers les inconnus ou aboyer à leur arrivée, mais il devient généralement amical après quelques minutes. Une socialisation commencée avant l’âge de 3 mois, puis entretenue régulièrement, limite les réactions de peur ou d’excitation excessive.
Pourquoi adopter un Shih Tzu ?
Ses qualités distinctives
Le Shih Tzu convient à de nombreux foyers grâce à son format compact, son tempérament attachant et son besoin d’exercice modéré. Il peut vivre en appartement à condition de sortir chaque jour. Malgré son long pelage qui peut tomber jusqu’au sol, il ne perd pas forcément de grandes quantités de poils comme certaines races à sous-poil abondant. Les poils morts restent souvent retenus dans la robe, ce qui impose toutefois un brossage fréquent.
Ce chien est également réputé pour sa longévité. Un Shih Tzu bien suivi atteint souvent 12 à 16 ans, certains dépassant cet âge. Il sait se montrer joueur sans exiger des heures d’activité intense. Son regard rond et sombre, sa barbe, sa queue portée en panache et son expression presque humaine expliquent en grande partie son succès auprès des familles.
Ses points de vigilance
Le principal engagement concerne l’entretien du pelage. Une robe longue demande souvent un brossage quotidien, ainsi qu’un toilettage professionnel toutes les 6 à 8 semaines si elle est conservée courte. Les yeux doivent également être surveillés, car les sécrétions peuvent tacher les poils autour de la face et favoriser les irritations.
Le Shih Tzu est une race brachycéphale : son museau court peut gêner la respiration et la régulation de la température. Il supporte donc mal les fortes chaleurs et les efforts intenses par temps chaud. Ses petites dents serrées nécessitent par ailleurs une hygiène régulière. Enfin, son attachement à la famille peut favoriser une anxiété de séparation si la solitude n’est pas apprise progressivement.
Pour quel type de maître ?
Le Shih Tzu convient à une personne seule, à un couple, à une famille ou à un senior disponible. Il apprécie une vie stable, des sorties tranquilles et une présence humaine régulière. Il n’est pas idéal pour quelqu’un qui souhaite un chien sportif capable de courir longtemps, ni pour un foyer absent dix heures par jour sans solution de garde.
Le futur propriétaire doit accepter le coût et le temps consacrés au toilettage. Il doit aussi être prêt à respecter le rythme de ce petit chien sensible. Une maison avec jardin n’est pas indispensable : un appartement bien organisé peut parfaitement lui convenir si les sorties, les interactions et les soins sont réellement assurés.
Le Shih Tzu peut-il rester seul ?
Gestion de la solitude
Le Shih Tzu peut apprendre à rester seul, mais ce n’est pas une race particulièrement indépendante. Très proche de ses humains, il peut développer des aboiements, des destructions, des malpropretés ou une agitation lorsqu’il est séparé trop longtemps. La durée acceptable dépend de l’âge, du tempérament et de l’apprentissage. Un chiot ne devrait pas être laissé plusieurs heures d’affilée : ses besoins physiologiques et émotionnels sont encore importants.
L’apprentissage commence par des absences très courtes, parfois de quelques secondes. Le maître sort calmement, revient sans effusion excessive, puis augmente progressivement la durée. Il est préférable de travailler après une sortie et une activité calme, lorsque le chien est détendu. Les départs théâtraux et les retrouvailles trop excitantes peuvent renforcer la dépendance émotionnelle.
Prévenir l’ennui et l’anxiété
Avant une absence, une promenade de 20 à 30 minutes adaptée à son âge peut aider le Shih Tzu à se poser. Des jouets distributeurs de croquettes, tapis de léchage ou jeux de recherche olfactive l’occupent sans lui demander un effort physique excessif. Il faut alterner les objets et vérifier qu’ils sont adaptés à sa mâchoire et à sa taille.
Si le chien vocalise dès que son maître franchit la porte, détruit les objets ou halète de façon répétée, une consultation auprès d’un vétérinaire comportementaliste ou d’un éducateur compétent est recommandée. Une caméra peut aider à identifier le moment précis où l’anxiété apparaît. Dans certains cas, un accompagnement professionnel est préférable à une simple augmentation des promenades.
Combien coûte un Shih Tzu ?
Prix d'achat chez un éleveur
En France, le prix d’un chiot Shih Tzu inscrit au LOF se situe souvent entre 1 000 et 2 500 euros. Le montant varie selon la réputation de l’élevage, la lignée, les résultats des parents, la région et la qualité du suivi proposé. Un tarif plus élevé peut inclure l’identification, les premiers vaccins, plusieurs vermifugations, un certificat vétérinaire et un accompagnement après l’adoption.
Il est préférable de visiter l’élevage, d’observer la mère et les conditions de vie, puis de demander les documents disponibles sur la santé des reproducteurs. Un prix très bas doit inciter à la prudence, notamment si le vendeur refuse la visite, propose un départ trop précoce ou ne fournit pas de contrat et de certificat vétérinaire.
Coûts d'entretien annuels
Le budget courant d’un Shih Tzu comprend l’alimentation, les soins préventifs, les produits d’hygiène et le toilettage. Pour une alimentation de qualité, comptez généralement 20 à 45 euros par mois selon la marque et le format choisi. Le toilettage représente souvent 300 à 700 euros par an lorsque la robe est entretenue par un professionnel.
Les vaccins, vermifuges, antiparasitaires et visites de contrôle peuvent ajouter 150 à 300 euros par an, hors maladie. Les accessoires, friandises, produits pour les yeux et renouvellement du matériel doivent également être intégrés au budget. Une enveloppe annuelle d’environ 900 à 1 800 euros est réaliste pour un chien sans problème médical majeur.
Assurance santé et budget à prévoir
Une assurance santé pour Shih Tzu coûte souvent entre 15 et 50 euros par mois selon le niveau de remboursement, la franchise et les exclusions. Les formules couvrant les accidents et les maladies sont plus coûteuses, mais peuvent être utiles pour une race exposée aux problèmes oculaires, dentaires, respiratoires ou articulaires.
Il est prudent de constituer une réserve d’urgence d’au moins 800 à 1 500 euros, car une consultation spécialisée, une anesthésie dentaire ou une intervention peuvent rapidement dépasser plusieurs centaines d’euros. Les contrats doivent être lus attentivement : certaines affections liées à la morphologie brachycéphale, les maladies antérieures ou les soins de prévention peuvent être exclus.
Éducation et besoins du Shih Tzu
Conseils d'éducation adaptés au caractère de la race
Le Shih Tzu apprend bien lorsque les séances sont courtes, positives et variées. Deux à cinq minutes plusieurs fois par jour sont souvent plus efficaces qu’une longue séance. Les récompenses alimentaires doivent être minuscules afin de limiter la prise de poids. La voix, le jeu et les caresses peuvent aussi renforcer les bons comportements, à condition que le chien apprécie réellement ces récompenses.
La propreté demande parfois de la patience. Le chiot doit être sorti après son réveil, son repas, une période de jeu et une sieste. Les accidents ne doivent pas être punis : ils risqueraient de rendre le chien anxieux et de compliquer l’apprentissage. Les règles concernant le canapé, les aboiements, les portes et les repas doivent être cohérentes entre tous les membres du foyer.
Besoins en exercice et stimulation mentale
Un adulte a généralement besoin de plusieurs sorties quotidiennes, pour un total d’environ 30 à 60 minutes selon sa condition physique. Une promenade calme permet de renifler, d’explorer et de rencontrer des congénères. Les jeux de balle peuvent être proposés, mais il faut éviter les efforts prolongés, les escaliers répétés et les sorties en plein soleil à cause de son museau court.
La stimulation mentale est particulièrement intéressante pour cette race intelligente mais parfois peu motivée par la répétition. Apprendre à toucher une cible, retrouver une friandise cachée, reconnaître quelques jouets ou suivre un petit parcours d’obstacles doux occupe efficacement son esprit. Les activités doivent rester brèves et s’arrêter avant la fatigue ou l’excitation excessive.
Santé, alimentation et entretien
Prédispositions génétiques et maladies fréquentes
Le Shih Tzu peut vivre longtemps, mais sa morphologie exige une surveillance attentive. Les difficultés respiratoires liées au museau court peuvent s’aggraver en cas de surpoids, de chaleur ou d’effort intense. Les yeux ronds et relativement proéminents sont exposés aux irritations, aux ulcères de la cornée et aux traumatismes. Une rougeur, un œil fermé ou un écoulement inhabituel justifie une consultation rapide.
La race présente aussi un risque accru de maladie parodontale en raison de dents serrées dans une petite mâchoire. On observe également des luxations de la rotule, des otites liées aux oreilles poilues et, chez certains individus, des problèmes rénaux ou hépatiques. Le suivi vétérinaire doit inclure le poids, les dents, les yeux, la respiration et la mobilité. Il est déconseillé de faire reproduire un chien présentant des troubles respiratoires sévères ou des anomalies héréditaires identifiées.
Alimentation et rations recommandées
Le Shih Tzu doit recevoir une alimentation complète adaptée à son âge, à sa stérilisation et à son activité. À titre indicatif, un adulte de 5 à 7 kg peut consommer environ 80 à 130 g de croquettes par jour, mais la ration exacte dépend de la densité énergétique du produit. Les indications du fabricant doivent être ajustées selon la silhouette réelle du chien.
Les repas peuvent être distribués en deux prises quotidiennes. Les friandises ne devraient pas dépasser 10 % de l’apport énergétique journalier. Pour prévenir le surpoids, les côtes doivent rester palpables sans être visibles, et une taille doit se distinguer vue du dessus. Une gamelle adaptée ou une alimentation humide peut faciliter la prise alimentaire chez certains chiens, mais tout changement doit être progressif.
Entretien du pelage et hygiène
Le long poil soyeux du Shih Tzu demande un brossage quotidien, surtout sur les zones qui s’emmêlent rapidement : derrière les oreilles, sous les aisselles, au ventre et autour des pattes. Un peigne métallique et une brosse adaptée permettent d’atteindre la base du poil. Il faut démêler délicatement, sans tirer, afin d’éviter les douleurs et les irritations cutanées.
La robe longue nécessite généralement un bain toutes les 3 à 6 semaines, selon le mode de vie. Beaucoup de familles préfèrent une coupe courte pratique, renouvelée toutes les 6 à 8 semaines. Les yeux peuvent être nettoyés avec une compresse et un produit recommandé par le vétérinaire. Les oreilles doivent rester sèches et propres, les griffes être vérifiées régulièrement et les dents brossées idéalement chaque jour avec un dentifrice pour chien.
FAQ sur le Shih Tzu
Q : Quelle est l’espérance de vie d’un Shih Tzu ?
R : L’espérance de vie moyenne se situe autour de 12 à 16 ans. Une alimentation équilibrée, un poids stable, des soins dentaires réguliers et un contrôle précoce des yeux et de la respiration contribuent à préserver sa santé.
Q : Le Shih Tzu perd-il beaucoup ses poils ?
R : Il perd souvent moins de poils visibles que les races possédant un sous-poil abondant, car les poils morts restent piégés dans sa longue robe. En revanche, cette particularité impose un brossage très fréquent pour éviter les nœuds et les feutrages.
Q : Le Shih Tzu est-il adapté à la vie en appartement ?
R : Oui, s’il bénéficie de sorties quotidiennes, de jeux calmes et d’une présence suffisante. Sa petite taille facilite la vie en appartement, mais elle ne dispense pas de promenades ni d’une véritable stimulation mentale.
Q : Peut-on promener un Shih Tzu lorsqu’il fait chaud ?
R : Il vaut mieux sortir tôt le matin ou en soirée, rester à l’ombre et éviter les efforts. Son museau court peut limiter sa capacité à évacuer la chaleur. Une respiration bruyante, une faiblesse ou un halètement intense sont des signes d’urgence vétérinaire.